タイミングベルト、というものをご存知でしょうか？ あまり日常生活の中で使われる使う言葉ではないので、ご存じない方もいらっしゃるかと思います。
タイミングベルトとは、自動車やオートバイなどにおけるエンジン部品のひとつで、 バルブの開閉を行う気筒のカムをまとめて一本にしてあるカムシャフトを駆動する為の歯付きのベルトの事です。 つまり、エンジンを駆動させるために必要なベルトです。

タイミングベルトは、1945年にリチャード･ケースという人がアメリカで開発しました。 当時はまだ普及率はわずかでしたが、実際に量産されたのは、1960年代に発売されたグラース社の小型乗用車「グラース1004S」に用いられてから、 実際に量産されるようになりました。 以降、1970～1990年代はこのタイミングベルトがエンジン部位の一角を担うという車が主流となりましたが、90年代後半に一時期廃れかけたことがありました。 その要因は、エンジンのスリム化です。 エンジンがスリム化さてれいく中で、当時のタイミングベルトでは対応が難しくなり、 ベルトの耐久性、交換時期のサイクルの早さを問題視するメーカーも増え、タイミングベルトは不必要だという考え方が広まりました。 その後、ローラーチェーンの改良によって「コマ」が小型化され、スリム化したエンジンへの対応も可能となり、 騒音も少なく改良されたことから、タイミングベルトは車のエンジン部位の主要部分としての需要を低下させ続けています。

交換時期についてもまだ改良の余地が残されており、 タイミングベルトの今後の生存は、交換時期を遅らせるだけの耐久性をいかに持たせるかが鍵となりそうです。